Nous devions partir avec deux anglais mais l’agence nous explique que se sera avec deux français. A ce moment là, nous voyons passer Alex et Antoine. Nous pensons que c’est avec eux mais non ! Ils vont à l’agence d’à côté. Dommage ! Ils sont arrivés eux dans la nuit vu qu’il n’y avait pas d’autres bus dans l’après midi.
Nous sommes en fait avec Nicole et Michel, deux Toulousains d’une cinquantaine d’années très sympa. Ils voyagent à travers la Bolivie puis le Pérou. Leur fils voyageant pas mal leur a conseillé une belle boucle jusqu’à Lima. Nous partons vers 11h avec un 4*4 Toyota. Notre chauffeur s’appelle Xavier se prononçant Rabier. Il a l’air sympa et en plus il a de la bonne musique en cassette.
Nous nous arrêtons d’abord au cimetière de trains du XIXème siècle pour prendre quelques photos. Peu de temps plus tard, nous nous arrêtons dans le petit village de Colchani qui borde le Salar d’Uyuni. Une petite visite guidée de ce centre d’extraction et de traitement du sel nous est présentée. Il reste au moins 10 milliards de tonnes de sel dans le Salar d’Uyuni, faisant de cet ancien lac le plus grand réservoir de sel du monde !
Les ouvriers l’extraient avec des pics et des pelles, puis le rassemblent en petits monticules coniques. A Colchani même, plusieurs usines de traitement iodent le sel et le conditionnent pour le disséminer dans l’ensemble de la Bolivie. La production annuelle de ce site est estimée à près de 20 000 tonnes. Nous achetons quelques babiolles fabriquées en sel, comme des dés, des boîtes…
Nous voilà à présent sur le Salar. C’est un immense désert de sel, le plus grand du monde. Sur 40 m d’épaisseur alternent couche de sel et de glaise. C’est un horizon de sel sans fin qui s’offre à nous. 11 500 km2 de pureté. Le sel prend parfois des formes hexagonales. Nous nous arrêtons plusieurs fois pour prendre quelques photos.
Xavier roule à toute vitesse sur ce sable blanc d’une incomparable beauté qui nous éblouit les yeux, c’est somptueux. Les montagnes au loin semblent flotter dans le ciel... Quelle merveille ! De multiples petits monticules de sel sont disséminés un peu partout, faisant ressembler le désert à un paysage d’un autre monde totalement surréaliste !
Cette partie de l’Altiplano était en fait, entièrement recouverte d’eau. En s’asséchant, le lac laissa une grande concentration de sel. Les dépôts de sel proviennent des minéraux arrachés à la montagne qui s’accumulent au point le plus bas. En tout cas, ce Salar est vraiment superbe ! L’une des plus belles choses que l’on ai vu pour l’instant.
Nous arrivons à la Isla del Pescado. Tel un vaisseau fantôme sur cet océan irréel. une petite île vallonnée posée au milieu du désert de sel et couverte de cactus étranges et gigantesques ! Plusieurs groupes de touristes se sont également arrêtés là et c’est ensemble que nous gravissons les collines de cette île afin d’apprécier l’immense étendue de sel que nous offre le Salar. C’est superbe, magnifique...
Pendant ce temps-là, Xavier nous prépare un bon déjeuner. Et c’est du Lama qui nous attend. Je n’en rafolle pas, la viande semble assez dure ou alors c’est le Lama qui était un peu vieux… ou encore Xavier qui a oublié la viande sur le feu ! Nous déjeunons tous les cinq sur des tables de sel en plein désert. Nous discutons des éventuelles photos rigolotes que nous allons pouvoir faire sur cette belle étendue de sel.
Nous sommes prêts pour nous flasher ! Nous voilà dans toutes les positions sur le Salar pour faire des photos d’art. C’est assez amusant, Nicole et Michel nous aident à reproduire nos idées. Alex et Antoine viennent nous rejoindre aussi, on s’amuse comme des petits fous ! Nous restons une bonne heure à délirer sur le sel puis Aymerick prend le volant et notre chauffeur passe comme passager.
Nous arrivons peu de temps plus tard dans un hôtel de sel dans lequel nous allons passer la nuit. Les lits, les tables, le sol et bien sûr les murs sont entièrement faits de sel, c’est impressionnant ! Nous posons vite nos affaires et grimpons sur une colline pour admirer le coucher de soleil. C’est terrible ! La temperature baisse trés vite, nous ne traînons pas trop pour aller diner. Poulet frite !
Le chauffage n’existe évidemment pas dans le Salar ! Je me met dans mon duvet puis dans un deuxième et enfin sous les couvertures. Je suis gelée, les mecs se fichent de moi car je n’ai que le bout du nez qui sort du lit. Heureusement, on se console avec un petit snickers avant la nuit glaciale qui nous attend…. – 20 ° dans les environs !
Vivement demain matin !
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